Le chocolat fait partie de ces aliments qui ne laissent personne indifférent, soit on le déteste, soit on l'adore, mais il n'y a généralement pas d'autre option. La plupart d’entre nous en avons mangé, dans une plus ou moins grande mesure, lorsque nous étions enfants, soit comme ingrédient dans un gâteau lors de fêtes ou d’anniversaires, soit à la maison sous forme de comprimé.
Quoi qu’il en soit, à un moment donné de l’histoire du chocolat, le goût amer de ce fruit a été modifié pour le transformer en l’un des bonbons les plus consommés au monde.
En Espagne, la consommation de chocolat par personne en 2019 s’élevait à pas moins de 3,5 kg par an. Le pays, comme le reste de l'Europe, est l'un des plus grands consommateurs et importateurs de chocolat (fruit) au monde. Cependant, beaucoup de gens se demandent aujourd'hui comment le chocolat est fabriqué. D'où vient-il ?
Origine du chocolat
Les premières nouvelles que nous avons sur le chocolat en Espagne remontent au XVe siècle, époque à laquelle les premiers colons sont arrivés en Amérique. Au Mexique, on consommait ce fruit préalablement grillé mélangé à de l'eau et du maïs, créant ainsi une boisson de couleur très foncée et au goût amer.
C'est précisément de cette saveur que vient le nom « Chocolat », puisque les tribus qui consommaient cette boisson l'appelaient « Xocolatl », ce qui se traduit par « Eau amère ». D'après les preuves que les experts ont pu découvrir, on pense que le premier Espagnol à avoir goûté cette boisson fut Hernán Cortés, qui fut étonné par sa saveur forte et ses propriétés.
La plante de cacao pousse dans des climats tropicaux, donc rien de tel n'avait jamais été vu ou consommé en Espagne. Cette raison a marqué un tournant dans l’histoire du chocolat puisque ce fruit a commencé à être importé en grande quantité dans la péninsule.
Comme le palais espagnol n'était pas habitué à des saveurs aussi fortes et amères, la préparation était mélangée à de la vanille et du sucre , ce qui augmenta encore la demande. C’est ainsi que la recette originale, eau, cacao et maïs, commence à évoluer pour s’adapter aux palais plus raffinés des gens de l’autre côté de l’Atlantique.
Quelques décennies plus tard, au XVIIe siècle, le chocolat avait déjà acquis une grande popularité dans le reste de l'Europe, l'Espagne étant le premier pays à l'exporter (depuis ses colonies). Et c'est un peu plus tard, au 18e siècle, que le chocolat à croquer fut fabriqué pour la première fois en Angleterre .
Le cacao est un produit extrêmement sain avec de nombreuses propriétés bénéfiques pour le corps humain. Cependant, aujourd’hui, ses dérivés contiennent de grandes proportions d’autres ingrédients qui affectent négativement notre santé. Tout au long de l’histoire du chocolat, la façon de consommer cet aliment a tellement changé qu’il est loin de la boisson nutritive qui était consommée à l’origine.
D'où vient-il vraiment ?
Bien qu'il ait été « découvert », pour ainsi dire, en 1492 par les premiers colons, des preuves ont été trouvées qu'il était déjà cultivé et consommé il y a plus de 5 000 ans. Il faut descendre jusqu'au bassin amazonien , un endroit où encore aujourd'hui on peut trouver des cacaoyers poussant de manière totalement sauvage (sans intervention humaine).
En fait, on ne croit pas que le cacao ait poussé naturellement au Mexique, mais plutôt qu'il ait été transporté depuis le bassin amazonien lui-même à l'époque précolombienne. Cette théorie est basée sur le fait que pour arriver naturellement, la plante de cacao aurait dû « voyager » soit à travers la froide cordillère des Andes (peu probable), soit à travers la zone de jungle du golfe d'Urabá.
Certaines des plus anciennes preuves de domestication et de culture du cacaoyer ont été découvertes au Honduras (Puerto Escondido) et remontent à 3 500 ans . On le trouve actuellement à l’état sauvage dans les zones de l’équateur suffisamment humides et à une altitude inférieure à 1 250 m, ce qui fait du bassin du fleuve Amazone un lieu idéal pour son développement.
Premières récoltes de cacao
On pense que la première civilisation à avoir commencé à cultiver le cacao était celle des Mayas, il y a environ 2 500 ans. Il poussait à l'état sauvage dans les zones de jungle près de l'Amazone et de l'Orénoque. Pour les Mayas, il avait de nombreuses applications , dont voici quelques-unes :
- Propriétés nutritionnelles → On lui attribuait des qualités qui assuraient une plus grande longévité.
- Guérison → On faisait du beurre épais, comme un onguent, qu’on appliquait sur les plaies.
- Vigueur physique → On croyait qu’il aidait à développer plus de muscles et agissait même comme un stimulant sexuel.
À quoi servait le chocolat ?
Comme nous l’avons décrit ci-dessus, dans la société maya, il avait de multiples usages et était un fruit très vénéré. Cependant, toute la population n'y avait pas accès, mais comme à d'autres périodes de l'histoire du chocolat, il était consommé par les nobles et les rois . En fait, il fut utilisé comme offrande plus tard, en 1502, après l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique.
Dans la société maya, il était utilisé comme bien de consommation pour l'élite, mais plus tard, à l'époque de la colonisation, on pense qu'il était même utilisé comme monnaie . Comme c’était un fruit très demandé et dont l’offre était limitée, il était utilisé à la fois comme aliment et comme « monnaie ».