Le cacao est un ingrédient utilisé dans une multitude de recettes , des barres chocolatées à la préparation d'un verre de lait le matin. Beaucoup de gens ne savent pas que ce n’est rien de plus qu’un fruit qui vient d’un arbre , tout comme une orange ou des amandes.
Il est logique que ce fait soit inconnu de beaucoup puisque le cacaoyer est une plante qui nécessite des conditions climatiques très particulières. Sans aller plus loin, sa plantation s'étend en réalité à très peu de zones des climats équatorial et tropical, ce qui rend encore plus difficile sa découverte complète à l'état sauvage.
Quel est le nom du cacaoyer ?
La plante qui produit les fèves de cacao est Theobroma cacao . Cet arbre est vraiment difficile à cultiver car il nécessite des conditions extrêmement complexes pour y parvenir, aussi bien naturellement qu'artificiellement.
Où pousse le cacaoyer ?
Comme nous l'avons mentionné précédemment, le cacaoyer, également appelé par certains , pousse dans des zones à climat tropical ou proches de ceux-ci, adjacentes à des climats subtropicaux. Les exigences pour que ce légume pousse en bonne santé et fort sont les suivantes :
- Plantations dans les climats tropicaux avec des altitudes comprises entre 400 m et 1250 m d'altitude.
- Températures minimales entre 18ºC et 21ºC et températures maximales de 31ºC . Comme on peut le voir, ils sont typiques des climats tropicaux où il ne fait ni froid ni chaud, ce qui évite que l'arbre ne se dessèche.
- Il a besoin d'un indice de luminosité d'environ 50% → Cela signifie qu'il doit être entouré d'autres arbres plus grands que lui et qui lui fournissent de l'ombre.
- Humidité requise de 70 % → C'est pourquoi les zones où il pousse sont des jungles luxuriantes près de l'équateur.
Petite curiosité : le cacao est récolté deux fois par an. Tout d’abord, apparaissent quelques fleurs rose clair ressemblant à des orchidées, qui deviendront plus tard des fruits.
Variétés de cacaoyers
Actuellement, une grande variété de cacaoyers a été créée, adaptant cette plante à n'importe quel endroit où elle est cultivée. N'oubliez pas qu'il ne pousse que dans les climats tropicaux et subtropicaux, c'est pourquoi des cacaoyers ont été développés, capables de pousser dans différentes parties du monde dans la zone la plus équatoriale.
Les plus connus sont les suivants :
- Variété Criolla → Elle est reconnue par les experts comme le meilleur cacao du monde. Il s'agit d'un arbre qui pousse depuis des milliers d'années en Méso-Amérique et c'est une variété avec un grand arôme et une grande saveur qui est également très fine et délicate.
C'est précisément à cause de cette délicatesse que d'autres variétés ont été créées et exportées vers des pays comme l'Afrique , pour avoir une plus grande production de masse même si elle était de moindre qualité.
Le cacao Criollo est utilisé pour réaliser des desserts de luxe et est utilisé par les meilleurs maîtres chocolatiers du monde.
- Cacao Forastero → C'est une variété originaire d'Amazonie qui poussait naturellement dans son bassin. On l'appelle étranger parce qu'il a été déplacé de son habitat vers d'autres lieux . Par exemple, le cacao forastero de Bolivie et du Brésil jouit d’une excellente réputation et d’une excellente saveur.
C'est la variété la plus commercialisée au monde, représentant 90 % de la production. Il s’est également adapté aux climats de l’autre côté de l’Atlantique, comme au Ghana et en Côte d’Ivoire.
- Variété Trinitario → Elle est originaire de Trinidad et est le résultat d'un mélange de la robustesse du cacao étranger et de la finesse et des arômes du cacao criollo . L’objectif est de récupérer certaines propriétés du cacao qui ont été perdues à cause de mutations génétiques survenues au fil du temps.
Qu'est-ce que le cacao et quelle est son origine ?
Le cacao est un fruit extrait du « Theobroma » connu dans le monde entier pour être l'ingrédient avec lequel est fabriqué le chocolat . Dans certaines régions d'Amérique latine, on l'appelle épi de maïs car sa coque ressemble aux fruits des plantations de maïs.
Son origine remonte à des milliers d'années , à l'époque des Mayas et des Aztèques. Même à cette époque, le cacao était consommé comme boisson et constituait un élément très spirituel de leur culture.
Il poussait naturellement et à l’état sauvage dans les zones proches du bassin amazonien. On pense que ce sont d'anciennes tribus qui ont transporté cet arbre en Méso-Amérique , où sont actuellement développées les variétés créoles bien connues.
Quelle est la taille du cacaoyer ?
Le cacaoyer est un arbre à feuilles persistantes et on le trouve dans des plantations dont la hauteur varie de 4 à 7 mètres. Cependant, dans la nature, on a trouvé des cacaoyers atteignant jusqu'à 20 mètres de haut.
Combien de temps faut-il à un cacaoyer pour pousser ?
Le cacaoyer a une vie très productive. Il commence à produire des fruits entre 2 et 4 ans , augmentant la production jusqu'à environ 10 ans. À environ 15 ans, il atteint sa maturité et le nombre de fruits produits chaque année se stabilise.
Il reste ainsi jusqu'à l'âge de 30 ans, atteignant même 35 ans, lorsque la production commence à diminuer et nous parlons déjà d'un vieil arbre. Normalement, lorsque ce point est atteint, la plante est remplacée par une autre, rajeunissant ainsi la plantation. C’est ce qui se passe actuellement au Ghana, où la population de cacaoyers est très ancienne.
Quel type de fleur possède le cacao ?
Les fleurs de cacao sont coriaces, également appelées chartacées. Ils sont de couleur vert jungle et ont une forme ovale allongée. Elles pourraient bien rappeler les feuilles de menthe , à l'exception des différences de taille et de longueur.
La culture du cacaoyer
Peut-on le planter n'importe où ?
Non. Comme nous l'avons mentionné plus haut, il a besoin de conditions particulières en termes de climat, de lumière et d'humidité . Cela rend très difficile son développement dans des conditions naturelles et également la recréation artificielle de ces espaces.
Combien coûte une plante à chocolat ?
Les graines de Theobroma Cacao peuvent être trouvées sur Internet pour un peu plus de 30 €. Cependant, les vendeurs eux-mêmes avertissent de la difficulté de sa culture et des besoins de cette plante.
Où l'acheter
Il existe des distributeurs dans le secteur du jardinage qui vendent ce type de graines. En effectuant simplement une recherche sur Google, vous pouvez trouver des magasins en ligne tels que Kuka Jardinería ou entresemillas.com qui proposent différentes variétés de cacaoyers .