Existen muchas leyendas urbanas sobre las propiedades del cacao. Para muchos, el cacao representa un sustituto más saludable a la cafeína o simplemente una bebida que les ayuda en su ingesta diaria de agua o leche. Para otros, el cacao puede llegar a curar enfermedades de todo tipo incluso mentales a aquellos que sufren de ansiedad o estrés, pero, ¿qué hay de real en todo esto?
Beneficios del cacao
En primer lugar, en el cacao encontramos numerosos minerales que son beneficiosos para nuestro organismo. Consumir cacao puro ayuda a reponer nuestras existencias de magnesio, potasio, hierro e incluso cobre. Estos, exceptuando el hierro, cumplen una función muy importante en nuestro cuerpo actuando como protectores cardiovasculares. El hierro es igualmente importante para nuestro desarrollo destacando su necesidad para formar y crear nuevo tejido óseo.
Primer tanto apuntado en favor del cacao, no obstante, existen muchas propiedades más por las cuales se recomienda su consumo. Se sabe que el grano del cacaotero contiene hasta 4 sustancias diferentes que actúan como grandes factores antioxidantes. Estos reducen el riesgo de padecer diabetes y ayudan en la resistencia a compuestos como la insulina.
También constituye un buen antiinflamatorio natural por lo que consumirlo puede ayudar a combatir enfermedades que ocasionen fuertes jaquecas o dolores de cabeza. Por último, también ayuda en la generación de la microbiota del intestino (mucosa y ácidos) que no solo afecta a la digestión en sí sino que también ayuda en la producción de vitaminas o fortalecer el sistema inmunológico.
A modo de resumen, las propiedades del cacao más importantes son:
- Gran sustitutivo a bebidas energéticas como el café
- Protección frente a enfermedades cardiovasculares
- Fortalece huesos y sistema inmunológico
- Gran aporte de hierro y propiedades antioxidantes
- Regulador de la microbiota intestinal
- Antiinflamatorio
Cabe destacar que todas estas propiedades del cacao se asocian al producto puro. En ningún caso el chocolate refinado comprado en tabletas del supermercado es, ni mucho menos, igual de beneficioso que este. Esto se debe a la gran cantidad de azúcar empleado en su preparación así como otros derivados perjudiciales que eclipsan los beneficios del cacao.
¿Cura enfermedades?
El cacao NO cura enfermedades pero sí ayuda a combatir determinados casos. Este fruto no es un medicamento ni puede actuar como sustituto de uno, no obstante, su consumo puede ayudar a reducir algunos dolores y sobre todo a evitar la aparición de determinadas patologías.
Por ejemplo, el consumo de cacao con una pureza superior al 70% puede ayudar a reducir la los niveles de LDL en sangre, más conocido como el colesterol malo y aumentar la proporción del bueno.
Contiene aproximadamente la misma cantidad de antioxidantes que el vino tinto o el té verde por lo que ayuda a prevenir la aparición de enfermedades como la diabetes e incluso combatir el cáncer hepático o de colon. Esto lo consigue porque actúa como un diurético, favoreciendo la producción de orina que a su vez elimina deshechos de nuestro cuerpo.
Al actuar como un alimento diurético también facilita la hidratación de la piel así como del cabello e incluso la eliminación de la celulitis. Unido a su poder altamente antioxidante ayuda a regenerar el daño celular tanto en la piel como en el tejido interior.
El cacao puro contiene una gran cantidad de teobromina. Esta sustancia es la que actúa como sustituta de la cafeína. Su efecto es mucho más suave y se prolonga con mayor duración en el tiempo y determinados estudios han concluido que ayuda a aliviar el estrés. Junto a otras sustancias presentes como la anandamida se emplea para combatir el mal estado de ánimo e incluso el cacao es empleado en pacientes con depresión.
El cacao produce feniletilamina y serotonina aumentan precisamente los niveles de placer, euforia y que en general generan una sensación de bienestar general. Es por ello que se emplea para tratar de animar a personas que sufren de estrés o depresión y por otro lado se teoriza que aumenta el deseo sexual.
Consumo recomendable de chocolate
Según han comentado varios expertos, lo ideal es consumir chocolate con una pureza superior al 85%. Hasta llegar a ese punto, muchos recomiendan que lo mejor es comenzar por el 70% de pureza e ir acostumbrando al paladar hasta llegar a este punto.
El chocolate puro +85% si cumple con los requisitos para poder ofrecer garantías al que lo consume de que va a disfrutar de todas sus propiedades y beneficios. En cuanto a la pregunta que se hacen todos, si se puede comer chocolate puro de manera diaria, sin embargo, no es nada recomendable sobrepasar x límite al día.
La cantidad recomendada serían unos 15 gramos al día, normalmente entre 1 y 2 onzas.
¿Es malo comer mucho cacao puro?
Como suele pasar con otros alimentos, ingerir demasiado chocolate, por muy puro que sea, también puede conllevar algún problema que otro. En este caso, exceder el consumo recomendado de cacao puro puede aumentar la probabilidad de sufrir ataques de migrañas.
Esto se debe a que consumir grandes cantidades de este fruto conlleva un alto aporte de sustancias como la histamina, la tiramina o la feniletilamina que en pequeñas dosis son beneficiosas pero si nos pasamos pueden llegar a ser perjudiciales.
Por otro lado, no es recomendable que abusen personas que sufren problemas en la vesícula o con el hígado graso ya que el cacao en mayor parte contiene gran cantidad de grasas y su digestión es algo compleja.